香港疫情嚴峻，持續多日新增確診破萬。特首自疫情開首一直維持「動態清零」手段。驟聽下回復零感染似乎遙不可及，實際上「動態清零」不需要零確診，只是在發現個案後需快速管控以切斷傳播鏈。香港兩年前承諾在2050年達到碳中和，即是碳排放「清零」。

所有經濟活動都會帶來各程度的碳排放，那麼清零是否代表經濟大停頓？近似「動態清零」概念，碳中和不需要達到完全零排放。這就是所謂的「淨零（net zero）」，即盡可能減少溫室氣體排放量，任何剩餘的排放則透過海洋、森林等自然碳匯（carbon sink）或人為負排放技術（negative emissions technology – NET）吸收。

坊間不時聽見國家、城市和公司承諾2050年達到net zero，挽救氣候危機。好比疫情的動態清零，大家也許會疑惑這些目標建基於什麼科學數據。政府和機構經常引用聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）2018年出版的《全球升溫1.5°C特別報告》，提出 2030 年將排放量減半、2050 年實現淨零排放，就足以實現《巴黎協定》控制升溫 1.5°C目標。然而，這種流傳的說法被氣候學家形容為「危險的誤解」。

原因是，大家忽略了該報告後段 C.3 節指出：「所有限制全球變暖在1.5°C以內的情境，預計需要在2100年前去除1,000至10,000億噸二氧化碳」。1,000億噸大概是世界上所有人加起來重量的200倍。

假設我們取1,000億噸這個下限，2020至2100年間需要平均每年吸收12.5億噸碳。2020年的全球碳捕獲和儲存技術（carbon capture and storage – CCS）只能每年吸收0.4億噸碳，估算到2050年技術可成熟至每年吸收56億噸碳。雖然市場上有其他科技，例如附以碳捕獲和儲存的生物能源（Bioenergy with CCS – BECCS），但整體科學界還是不確定人為技術能否吸收如此巨量的排放。加上研發成本高昂，政府和公司未必願意投資。換句話說，如果按現行的路徑「清零」逆轉氣候災難，成敗與否將非常依賴未來科技。

大家先不要灰心。一位關注氣候變化的軟件工程師Patrik Erdes透過電腦模型計算出達到 1.5°C目標的另外兩個選項：

選項一：維持2050 年淨零排放目標

1. 到2030 年減少80%碳排放量，2050 年達到淨零排放，並保持在零排放

選項二：維持2030 年目標減少約50%排放的目標

2. 到2030 年減少 55%碳排放量，2033 年達到淨零排放，並保持在零排放

「清零」固然重要，但中期目標也起了關鍵作用。若我們在2030年減少80%而非50%的排放，人類就可以更有信心阻止氣候變化的最壞影響。這樣有效避免依賴高風險的未來科技，因為科技失敗等同將責任推卸到後代。

當然，短期內大幅減碳的政策改變和適當投資也絕非易事。氣候行動的成功需要一系列不同的政策工具和創新方案配合。各國政府應繼續投資研發可信賴的負排放技術，我們則應著力保育海洋和樹林，讓他們充分發揮天然碳匯的功效。